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Wolfgang Amadeus Mozart – Don Giovanni – October 29, 1787
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Gaetano Donizetti – Roberto Devereux – October 29, 1837
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Giuseppe Verdi – La forza del destino – October 29, 1862
Three masterpieces, three different centuries, three different cities, and three completely different musical worlds—yet all connected by a single date.
Mozart and the Birth of a Legend: Don Giovanni
Mozart composed Don Giovanni primarily in Vienna, completing the final preparations in Prague, where the opera was premiered. The first performance took place on Monday, October 29, 1787, and its success was immediate and overwhelming. It was one of those rare evenings in musical history when a masterpiece is instantly recognized as such.
Prague adored Mozart, and Don Giovanni was received with enthusiasm bordering on reverence. The opera combined dramatic depth, psychological complexity, humor, darkness, and extraordinary musical invention in a way that had never been heard before. Its blend of dramma giocoso and moral tragedy redefined what opera could be.
Today, Don Giovanni remains one of the most frequently performed operas in the world—arguably alongside Aida and Rigoletto. It has generated countless recordings, many of them extraordinary. Among the most memorable interpretations are those featuring Joan Sutherland and Maria Ewing, both unforgettable in their own ways. Personally, my favorite recording includes what I consider the finest Donna Anna in discography, sung by Edita Gruberova in the 1980s—a performance of exceptional vocal purity and dramatic intelligence.
Donizetti, the Bel Canto Genius: Roberto Devereux
Exactly fifty years later, on Sunday, October 29, 1837, another great opera premiered: Roberto Devereux by Gaetano Donizetti, at the Teatro San Carlo in Naples.
Donizetti was one of the most prolific composers in history, having written more than seventy operas—an astonishing output by any standard. Yet quantity never diminished quality. Many of his works are true jewels of musical history, filled with melodies of extraordinary inspiration and emotional truth.
Donizetti was deeply influenced by his teachers and, ultimately, by Mozart himself. One can clearly hear Mozart’s elegance and balance transformed through Donizetti’s bel canto sensibility. And the lineage continues: there is something of Donizetti in Verdi. The young Verdi attended performances at La Scala in Milan when Donizetti was already famous, long before Verdi himself had premiered an opera. This quiet passing of influence from one generation to the next is one of the most beautiful aspects of operatic history.
Roberto Devereux is not performed as frequently as Don Giovanni, but every time it is staged, it becomes a major event. In recent decades, the opera has been rediscovered and reevaluated, largely thanks to Edita Gruberova, who is widely regarded as the greatest Queen Elisabetta ever to grace the stage. Fortunately, her performances live on in recordings that preserve her extraordinary artistry.
Verdi and Destiny: La forza del destino
The third opera in this remarkable sequence is Giuseppe Verdi’s La forza del destino, which premiered on October 29, 1862, in Saint Petersburg, Russia.
By that time, Verdi was already the most famous opera composer in the world, and his presence at a world premiere was a global event. The opera was staged at the Bolshoi Theatre of Saint Petersburg—not to be confused with the Bolshoi in Moscow. At that time, Saint Petersburg also had a theater bearing that name.
That theater no longer exists today. It was destroyed by fire, a fate shared by many 19th-century theaters constructed largely of wood. While the performance hall was lost, parts of the building—such as the façade and interior vestibule—were preserved. History offers many similar examples: La Fenice in Venice, the Liceu in Barcelona, and other great theaters that burned and were later rebuilt. The Liceu fire of 1994 and La Fenice’s destruction a few years later are among the most recent reminders of how fragile these cultural temples once were.
La forza del destino was a great success, and Verdi and his wife, Giuseppina Strepponi, spent a wonderful period in Russia. They had traveled there twice; the first attempt failed due to the illness of the soprano, but the second visit—on that now-famous October 29, 1862—went exactly as the composer wished. The Tsar of Russia himself attended the third performance and awarded Verdi a medal of honor, a remarkable recognition of his stature.
Today, La forza del destino is performed more and more frequently. It offers an exceptional opportunity for an entire opera company, as it contains many demanding and substantial roles, all of them dramatically significant. This makes it especially appealing for young singers, who can shine in an opera considered one of the most challenging both vocally and dramatically.
Among its many recordings, my personal favorite features Mirella Freni as Leonora and Plácido Domingo as Don Alvaro, conducted by the great Riccardo Muti. Earlier historical recordings by Maria Callas and Renata Tebaldi are also deeply cherished and remain essential listening.
A Coincidence Written in Music
That three operas of such importance—Don Giovanni, Roberto Devereux, and La forza del destino—should share the same premiere date is more than a curiosity. It is a poetic reminder of how musical history unfolds across time, linking composers, cities, theaters, and generations of singers.
Each of these operas continues to live on stage today, captivating audiences just as they did on their first nights. Together, they form not only a personal triad of favorites, but also a powerful reflection of the evolution of opera itself—from Classical balance, through bel canto refinement, to Romantic drama and destiny.
Some coincidences are simply beautiful. This one, written in music, is unforgettable. 🎶
Trois dates, trois villes, trois opéras, trois compositeurs
Dans la vie, les coïncidences apparaissent parfois avec une telle élégance qu'elles semblent presque significatives, comme si l'histoire elle-même avait décidé d'y laisser une empreinte subtile. Dans cet article, je souhaite évoquer l'une de ces coïncidences qui me tient particulièrement à cœur, car elle unit trois de mes opéras préférés, composés par trois des plus grands compositeurs de l'histoire, tous créés le même jour : le 29 octobre.
Wolfgang Amadeus Mozart – Don Giovanni – 29 octobre 1787
Gaetano Donizetti – Roberto Devereux – 29 octobre 1837
Giuseppe Verdi – La forza del destino – 29 octobre 1862
Trois chefs-d'œuvre, trois siècles différents, trois villes différentes et trois univers musicaux radicalement différents – tous liés par une seule et même date.
Mozart et la naissance d'une légende : Don Giovanni
Mozart composa Don Giovanni principalement à Vienne, achevant les derniers préparatifs à Prague, où l'opéra fut créé. La première eut lieu le lundi 29 octobre 1787 et connut un succès immédiat et retentissant. Ce fut l'une de ces rares soirées dans l'histoire de la musique où un chef-d'œuvre est instantanément reconnu comme tel.
Prague adorait Mozart et Don Giovanni fut accueilli avec un enthousiasme frôlant la vénération. L'opéra alliait profondeur dramatique, complexité psychologique, humour, noirceur et une invention musicale extraordinaire d'une manière inédite. Son mélange de dramma giocoso et de tragédie morale redéfinit le genre lyrique.
Aujourd'hui, Don Giovanni demeure l'un des opéras les plus joués au monde, au même titre qu'Aida et Rigoletto. Il a donné lieu à d'innombrables enregistrements, dont beaucoup sont exceptionnels. Parmi les interprétations les plus mémorables figurent celles de Joan Sutherland et Maria Ewing, toutes deux inoubliables à leur manière. Personnellement, mon enregistrement préféré est celui que je considère comme la plus belle interprétation de Donna Anna de toute la discographie, chantée par Edita Gruberova dans les années 1980 – une performance d'une pureté vocale et d'une intelligence dramatique exceptionnelles.
Donizetti, le génie du bel canto : Roberto Devereux
Cinquante ans plus tard, exactement, le dimanche 29 octobre 1837, un autre grand opéra était créé : Roberto Devereux de Gaetano Donizetti, au Teatro San Carlo de Naples.
Donizetti fut l'un des compositeurs les plus prolifiques de l'histoire, avec plus de soixante-dix opéras à son actif – une production stupéfiante. Pourtant, la quantité n'a jamais nui à la qualité. Nombre de ses œuvres sont de véritables joyaux de l'histoire de la musique, regorgeant de mélodies d'une inspiration et d'une vérité émotionnelle extraordinaires.
Donizetti fut profondément influencé par ses maîtres et, finalement, par Mozart lui-même. On perçoit clairement l'élégance et l'équilibre de Mozart transformés par la sensibilité bel canto de Donizetti. Et la filiation se poursuit : on retrouve chez Verdi quelque chose de Donizetti. Le jeune Verdi assistait à des représentations à la Scala de Milan alors que Donizetti était déjà célèbre, bien avant que Verdi lui-même ne crée son premier opéra. Cette transmission discrète d'influence d'une génération à l'autre est l'un des plus beaux aspects de l'histoire de l'opéra.
Roberto Devereux est moins souvent joué que Don Giovanni, mais chacune de ses représentations est un événement majeur. Ces dernières décennies, l'opéra a été redécouvert et réévalué, en grande partie grâce à Edita Gruberova, considérée comme la plus grande interprète de la reine Elisabetta ayant jamais foulé les planches. Heureusement, ses interprétations nous sont parvenues grâce à des enregistrements qui préservent son art extraordinaire.
Verdi et le destin : La forza del destino
Le troisième opéra de cette remarquable série est La forza del destino de Giuseppe Verdi, créé le 29 octobre 1862 à Saint-Pétersbourg, en Russie.
À cette époque, Verdi était déjà le compositeur d'opéra le plus célèbre au monde, et sa présence à la première mondiale constituait un événement planétaire. L'opéra fut créé au Théâtre Bolchoï de Saint-Pétersbourg – à ne pas confondre avec le Bolchoï de Moscou. Saint-Pétersbourg possédait également à cette époque un théâtre portant ce nom.
Ce théâtre n'existe plus aujourd'hui. Il fut détruit par un incendie, un sort partagé par de nombreux théâtres du XIXe siècle construits en grande partie en bois. Si la salle de spectacle fut ravagée, certaines parties du bâtiment – comme la façade et le vestibule intérieur – furent préservées. L'histoire offre de nombreux exemples similaires : La Fenice à Venise, le Liceu à Barcelone, et d'autres grands théâtres qui brûlèrent puis furent reconstruits. L'incendie du Liceu en 1994 et la destruction de La Fenice quelques années plus tard figurent parmi les rappels les plus récents de la fragilité de ces temples de la culture.
La forza del destino fut un immense succès, et Verdi et son épouse, Giuseppina Strepponi, passèrent un merveilleux séjour en Russie. Ils s'y étaient rendus à deux reprises ; la première tentative avait échoué en raison de la maladie de la soprano, mais la seconde – ce désormais célèbre 29 octobre 1862 – se déroula exactement comme le compositeur l'avait souhaité. Le tsar de Russie en personne assista à la troisième représentation et remit à Verdi une médaille d'honneur, une reconnaissance remarquable de son rang.
Tre date, tre città, tre opere, tre compositori
Nella vita, le coincidenze a volte si presentano con tale eleganza da sembrare quasi significative, come se la storia stessa avesse deciso di lasciare una sottile firma. In questo articolo, vorrei riflettere su una di quelle coincidenze che mi sta particolarmente a cuore, perché unisce tre delle mie opere preferite, scritte da tre dei più grandi compositori della storia, tutte presentate per la prima volta nella stessa data: il 29 ottobre.
Wolfgang Amadeus Mozart – Don Giovanni – 29 ottobre 1787
Gaetano Donizetti – Roberto Devereux – 29 ottobre 1837
Giuseppe Verdi – La forza del destino – 29 ottobre 1862
Tre capolavori, tre secoli diversi, tre città diverse e tre mondi musicali completamente diversi, eppure tutti collegati da un'unica data.
Mozart e la nascita di una leggenda: Don Giovanni
Mozart compose Don Giovanni principalmente a Vienna, completando gli ultimi preparativi a Praga, dove l'opera debuttò. La prima rappresentazione ebbe luogo lunedì 29 ottobre 1787 e il suo successo fu immediato e travolgente. Fu una di quelle rare serate nella storia della musica in cui un capolavoro viene immediatamente riconosciuto come tale.
Praga adorava Mozart e Don Giovanni fu accolto con un entusiasmo che rasentava la riverenza. L'opera combinava profondità drammatica, complessità psicologica, umorismo, oscurità e straordinaria invenzione musicale in un modo mai sentito prima. La sua miscela di dramma giocoso e tragedia morale ridefinì il concetto di opera.
Oggi, Don Giovanni rimane una delle opere più rappresentate al mondo, probabilmente insieme ad Aida e Rigoletto. Ha generato innumerevoli registrazioni, molte delle quali straordinarie. Tra le interpretazioni più memorabili ci sono quelle con Joan Sutherland e Maria Ewing, entrambe indimenticabili a modo loro. Personalmente, la mia registrazione preferita include quella che considero la più bella Donna Anna della discografia, interpretata da Edita Gruberova negli anni '80: un'interpretazione di eccezionale purezza vocale e intelligenza drammatica.
Donizetti, il genio del belcanto: Roberto Devereux
Esattamente cinquant'anni dopo, domenica 29 ottobre 1837, un'altra grande opera debuttò al Teatro San Carlo di Napoli: Roberto Devereux di Gaetano Donizetti.
Donizetti fu uno dei compositori più prolifici della storia, avendo scritto più di settanta opere: una produzione sorprendente sotto ogni punto di vista. Eppure la quantità non ha mai diminuito la qualità. Molte delle sue opere sono veri e propri gioielli della storia della musica, ricche di melodie di straordinaria ispirazione e verità emotiva.
Donizetti fu profondamente influenzato dai suoi insegnanti e, in ultima analisi, dallo stesso Mozart. Si possono chiaramente percepire l'eleganza e l'equilibrio di Mozart trasformati dalla sensibilità belcantistica di Donizetti. E la discendenza continua: c'è qualcosa di Donizetti in Verdi. Il giovane Verdi assistette alle rappresentazioni alla Scala di Milano quando Donizetti era già famoso, molto prima che Verdi stesso presentasse un'opera in prima assoluta. Questo silenzioso passaggio di influenza da una generazione all'altra è uno degli aspetti più belli della storia dell'opera.
Roberto Devereux non viene eseguito con la stessa frequenza del Don Giovanni, ma ogni volta che viene messo in scena, diventa un evento memorabile. Negli ultimi decenni, l'opera è stata riscoperta e rivalutata, soprattutto grazie a Edita Gruberova, ampiamente considerata la più grande regina Elisabetta che abbia mai calcato il palcoscenico. Fortunatamente, le sue interpretazioni sopravvivono in registrazioni che preservano la sua straordinaria maestria.
Verdi e il destino: La forza del destino
La terza opera di questa straordinaria sequenza è La forza del destino di Giuseppe Verdi, la cui prima esecuzione avvenne il 29 ottobre 1862 a San Pietroburgo, in Russia.
A quel tempo, Verdi era già il compositore d'opera più famoso al mondo e la sua presenza a una prima mondiale fu un evento mondiale. L'opera fu messa in scena al Teatro Bolshoi di San Pietroburgo, da non confondere con il Bolshoi di Mosca. All'epoca, anche San Pietroburgo aveva un teatro con lo stesso nome.
Quel teatro oggi non esiste più. Fu distrutto da un incendio, un destino condiviso da molti teatri del XIX secolo costruiti in gran parte in legno. Mentre la sala di spettacolo andò perduta, parti dell'edificio, come la facciata e il vestibolo interno, furono preservate. La storia offre molti esempi simili: La Fenice di Venezia, il Liceu di Barcellona e altri grandi teatri che bruciarono e furono poi ricostruiti. L'incendio del Liceu del 1994 e la distruzione della Fenice pochi anni dopo sono tra i più recenti ricordi di quanto fossero fragili un tempo questi templi della cultura.
La forza del destino fu un grande successo e Verdi e sua moglie, Giuseppina Strepponi, trascorsero un periodo meraviglioso in Russia. Vi si erano recati due volte; Il primo tentativo fallì a causa della malattia del soprano, ma la seconda visita – quella ormai famosa del 29 ottobre 1862 – andò esattamente come il compositore desiderava. Lo Zar di Russia in persona assistette alla terza esecuzione e conferì a Verdi una medaglia d'onore, un notevole riconoscimento della sua statura.
